搜索引擎营销：英文Search Engine Marketing ，我们通常简称为“SEM”。简单来说，搜索引擎营销就是基于搜索引擎平台的网络营销，利用人们对搜索引擎的依赖和使用习惯，在人们检索信息的时候将信息传递给目标用户。
提到SEM，就不得不提SEO，在这里暂不讨论SEO相关问题，从严谨定义上来说，SEM是搜索引擎营销，SEO是搜索引擎优化，SEO是SEM的一种类型。也就是说的SEM和SEO是包含关系，SEM包含了SEO。
从国内搜索营销行业的实际情况来说：提到SEM，基本都是在谈投放搜索引擎广告，主要指投放百度营销（原名百度推广）、360搜索引擎、搜狗搜索引擎广告。而且其中更多的，就是特指点击付费广告，也就是大家所说的“竞价排名”。
所以，在国内，大家通常把搜索引擎营销=点击竞价排名（百度、360、搜狗等引擎）。
2、搜索引擎展现形式
假设，大家想搜索一家婚纱摄影公司，那么搜索出来的结果即是下图所示：
那么，例如百度搜索引擎下的带有【广告】字样的，即为百度竞价排名。
3、SEM搜索营销的作用
SEM营销也是目前为止见效较快的网络营销方式之一。
根据用户使用搜索引擎的方式，利用用户检索信息的机会尽可能将营销信息传递给目标用户。
第一个作用：是搜索引擎营销的存在层，存在层的含义就是让网站中尽可能多的网页获得被搜索引擎收录（而不仅仅是网站首页），也就是为增加网页的搜索引擎可见性。
第二个作用：是在被搜索引擎收录的基础上尽可能获得好的排名，即在搜索结果中有良好的表现，因而可称为表现层。
第三个作用：则直接表现为网站访问量指标方面，也就是通过搜索结果点击率的增加来达到提高网站访问量的目的。
第四个作用：即通过访问量的增加转化为企业最终实现收益的提高，可称为转化层。
